Rituels : Les romains enterraient la foudre

Rituels : Les romains enterraient la foudre

Quand les Romains enterraient la foudre…

Les restes d’un curieux rituel romain viennent d’être fouillés à Pompéi. Entretien avec William van Andringa, professeur à Lille III.

Vous venez d’achever la fouille d’un lieu très particulier à Pompéi. De quoi s’agit-il ?
C’est un lieu où les Romains ont « enterré » la foudre. Pour eux, en effet, la foudre est un prodige, un signe saisissant de l’intervention des dieux − et non des moindres, en l’occurrence Jupiter (et d’autres dieux) si elle tombe de jour, ou Summanus, le dieu qui envoie des éclairs nocturnes, si c’est la nuit. À ce phénomène surnaturel, les hommes devaient répondre, en exécutant un rituel destiné à apaiser la colère divine. C’est le fulgur conditum, l’enterrement de la foudre.

Comment se déroulait ce rituel ?
Les participants récoltaient les débris de ce qui avait été frappé par la foudre − arbre, édifice, corps humain, etc. Puis ils les mettaient dans une fosse et recouvraient cette dernière d’un petit monticule − un tertre. Ils chantaient, à un moment ou à un autre, des chants funèbres. Le tout se faisait sous la supervision des haruspices ou d’un pontife. Ces prêtres étaient requis dès qu’il fallait interpréter un signe des dieux. Mais c’est à peu près tout ce que nous savions sur le rituel lui-même.

D’où venaient les informations sur ce rituel ?
De quelques mentions, et non de descriptions complètes, par des auteurs latins. Elles relatent que pour interpréter les prodiges, les Romains faisaient appel à la science étrusque, consignée dans des livres particuliers, les Livres Fulguraux, aujourd’hui malheureusement disparus. Ils pouvaient y consulter des formules qui les aidaient à interpréter ce signe particulier qu’était la foudre. En fait, la foudre est la marque d’une appropriation par la divinité. Le lieu acquiert un statut juridique spécial : il devient un « lieu religieux ». Mais que se passe-t-il exactement quand la foudre tombe sur un édifice par exemple ? Quels sont les rites qui sont exécutés ? Quel aspect prend alors ce « lieu religieux » ? Il fallait un peu d’archéologie pour l’éclaircir.

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Source texte : 03 avril 2014, par Nicolas Constans, journaliste – Le blog du Monde
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